Der, der über deine Reise entscheidet

Leopard

Die am weitesten verbreitete Großkatze Afrikas und die am schwersten zu sehende. Wo Leoparden in den Parks vorkommen, die ich kenne, warum der Baum wichtig ist, und was zu tun ist, wenn du einen findest.

Der Leopard ist die am weitesten verbreitete Großkatze Afrikas und die, an der die meisten vorbeifahren, ohne es zu wissen. Er lebt allein, ist überwiegend nachtaktiv und will nicht gesehen werden. Seine Rosetten, die offenen Flecken im Fell, zerlegen seine Silhouette in Licht und Schatten, und selbst aus wenigen Metern ist er schwer zu erkennen.

Schau nach oben. Ein Leopard zieht seine Beute in einen Baum, um sie vor Hyänen und Löwen zu sichern. Diese Gewohnheit ist das Nützlichste, was du über ihn wissen kannst: Ein Kadaver im Geäst heißt, der Leopard ist in der Nähe, und die Wahrscheinlichkeit ist hoch, dass er zurückkommt.

Er ist auch der Grund für den Satz, dass sich eine Safari nicht planen lässt. Niemand sieht einen Leoparden, weil er es vorhatte. Man sieht einen, weil man zum richtigen Zeitpunkt am richtigen Ort war und ihn eventuell gerade noch gesehen hat.

Lebt

Leoparden sind Einzelgänger. Trifft man zwei zusammen an, paaren sie sich, oder es ist eine Mutter mit Jungtier.

Eine Leopardin bringt in der Regel zwei Junge zur Welt, manchmal eines, selten drei. Sie versteckt sie in Felsspalten oder dichtem Gebüsch und trägt sie immer wieder an neue Plätze. Trotzdem überleben viele nicht: Hyänen, Löwen und fremde Männchen sind eine ständige Gefahr, und oft schafft es nur eines der Jungen bis zur Selbstständigkeit, manchmal keines. Wer also eine Mutter mit Jungtier sieht, hat etwas ganz Besonderes gesehen.

Aktiv

Überwiegend nachts, dazu um Sonnenauf- und Sonnenuntergang. Tagsüber ruht er gern im Baum oder im Schatten des Dickichts.

Suchen

Schau in die Bäume an Flussläufen und Trockenflüssen. Leoparden ruhen gern in breiten, schattigen Kronen, besonders in Marula, Jackalberry, Sycamore-Feige und Natal-Mahagoni. Halte außerdem Ausschau nach Beute, die im Geäst hängt, oder nach einem Schwanz, der von einem Ast baumelt. Im bodennahen Dickicht ist ein Leopard kaum auszumachen: Entweder du nimmst eine Bewegung wahr, oder du siehst die weiße Schwanzspitze, die kurz durchs Gras flackert.

Verbreitung

Ob in der Halbwüste der Kalahari, im Flusswald oder im Busch: Der Leopard kommt fast überall zurecht und ist damit die anpassungsfähigste Großkatze Afrikas.

Wann du sie wirklich siehst

Am besten in der ersten und letzten Lichtstunde des Tages. Leoparden sind überwiegend nachtaktiv, und die Dämmerung ist deshalb die Zeit, in der du sie noch oder wieder auf den Beinen antriffst. Am frühen Morgen sind sie oft auf dem Rückweg von der nächtlichen Jagd, laufen Straßen und Flussbetten entlang oder suchen sich einen schattigen Baum für den Tag.

Wer ab Toröffnung unterwegs ist, hat die besten Chancen, sie noch in Bewegung zu sehen. Sobald die Sonne steigt, ziehen sie sich ins Dickicht oder in die Baumkronen zurück und ruhen. Dann sind sie dort, wo man sie am schwersten findet. Am späten Nachmittag, wenn es kühler wird, werden sie wieder aktiv: Sie recken sich, steigen vom Baum und machen sich auf den Weg. Auch in der Abenddämmerung kann man sie noch erleben, bevor die Tore schließen. Darüber hinaus sind sie ein Highlight jeder geführten Nachtfahrt.

Wo du sie findest

Für die Kamera

Das Licht in einem Baum ist hart, und die Katze ist gefleckt. Belichte auf das Tier und lass den Hintergrund laufen — wer beides halten will, verliert meist den Leoparden.
Sie beobachten dich. Ein Leopard, der direkt ins Objektiv sieht, ist das Bild — und es dauert etwa zwei Sekunden.
Wenn er läuft, fahr ihm voraus, statt ihm zu folgen. Ein Leopard, der auf dich zukommt, ist eine Aufnahme; ein Leopard, der geht, ist ein Beleg.

Was oft gefragt wird

In welchem Park sind die Chancen am besten?

Im Süden des Kruger-Nationalparks. Die Leopardendichte ist hier besonders hoch, und das weit verzweigte Straßennetz folgt den Flussläufen, genau dort, wo Leoparden am liebsten ruhen und jagen. Auch der South Luangwa Nationalpark in Sambia ist für seine Leoparden berühmt, und viele Kenner zählen ihn zu den besten Orten des Kontinents.

Sind Leoparden für Selbstfahrer gefährlich?

Für niemanden, der in seinem Fahrzeug bleibt. Leoparden meiden Menschen. Das ist der Hauptgrund, warum man sie so selten sieht, und auch der, warum eine Begegnung etwas Besonderes bleibt.