Selbstfahrer-Safaris in Südafrika

Ja, mit einem normalen Mietwagen kommst du im Krüger gut zurecht, und genau das unterscheidet ihn von vielen anderen Parks. Das Hauptstraßennetz ist asphaltiert, die Nebenstraßen sind Schotterpisten, die in der Regel aber in gutem Zustand und mit einem normalen Auto problemlos befahrbar sind. Mehr Bodenfreiheit macht das Fahren komfortabler, und durch die höhere Sitzposition lassen sich Tiere im hohen Gras leichter entdecken. Ein Allradfahrzeug eröffnet dir zusätzlich eine Handvoll 4x4-Trails, die du über SANParks buchen musst, verändert die Reise aber nicht grundlegend.

Ja, solange du dich an die Regeln hältst, und die sind kurz: im Auto bleiben, außer an ausgewiesenen Stellen, Tempo einhalten und vor Schließung im Camp sein.

Dahinter steht ein einfacher Gedanke: Du bist Gast bei den Tieren. Das Tier hat immer Vorfahrt. Steht ein Tier auf der Straße oder nähert sich dem Auto, machst du Platz, lässt es passieren und hältst genug Abstand, statt dich vorzudrängeln oder näher heranzufahren. Das gilt besonders für Elefanten. Sie wirken oft gemächlich, können aber sehr schnell rennen und ein Auto mühelos überholen. Vor allem Bullen in der Musth, einer hormonell bedingten Phase, sind unberechenbar und können aggressiv reagieren. Achte auf Warnsignale wie aufgestellte Ohren, Kopfschütteln oder Scheinangriffe, und setze im Zweifel lieber zurück und gib dem Tier Raum. Wer geduldig bleibt, wird mit entspannteren Sichtungen belohnt, und das Tier zieht in der Regel von selbst weiter.

Ja, je früher, desto besser. Zwischen dem 15.12. und dem 15.1. sind in Südafrika Schulferien, dann ist der Krüger extrem voll. Aber auch außerhalb dieser Zeit ist der Süden des Parks durch die vielen internationalen Touristen inzwischen fast ganzjährig gut ausgebucht. Besonders gefragt ist der trockene Winter, weil sich die Tiere dann an den Wasserstellen sammeln und die Sicht im lichten Busch am besten ist. Im grünen Sommer außerhalb der Ferien hast du etwas mehr Spielraum, aber verlass dich im Süden nicht darauf, spontan noch einen Platz zu bekommen. Je früher du buchst, desto größer ist die Auswahl an Camps und Unterkünften.

Alle fünf leben im Krüger, aber du solltest nicht mit dieser Erwartung anreisen, denn am Ende wirst du nur enttäuscht. Du kannst dein Glück ein Stück weit erzwingen, etwa indem du früh aufstehst, um Katzen zu sehen, aber garantiert ist nichts, und ein bisschen Glück gehört immer dazu. Meiner Erfahrung nach ist das Nashorn am schwierigsten zu finden. Die Wilderei hat die Tiere scheu gemacht: Sie meiden offenbar Motorengeräusche und halten sich möglichst weit von den Straßen auf. Der Leopard bleibt der Klassiker unter den schwer zu sehenden Tieren, aber das Nashorn ist für mich der echte Prüfstein.

Der Krüger ist Malariagebiet: Im trockenen Winter ist das Risiko gering, im nassen Sommer deutlich höher. Wer zum ersten Mal reist, sollte deshalb unbedingt vor der Buchung mit dem Arzt sprechen, nicht erst, wenn die Packliste geschrieben wird. Danach entscheidest du, ob du eine Prophylaxe nimmst oder nur Notfalltabletten einpackst. Dazu passt die Anekdote vom Gin Tonic: Die Briten in den Kolonien tranken ihn angeblich gegen das Fieber, weil Tonic Water Chinin enthält, das einst gegen Malaria eingesetzt wurde. Ein hübsches Stück Reisegeschichte, aber kein Schutz. Die Chininmenge im heutigen Tonic ist viel zu gering, also gilt abends: Gin Tonic zum Sundowner, Moskitoschutz und Medikamente vom Arzt.

Es kommt darauf an, wohin du willst. Auf den Pisten entlang der Flussbetten, also zwischen den drei großen Camps, zählt Bodenfreiheit mehr als Allrad. Die Strecken sind in der Regel in gutem Zustand, mit einem höheren Fahrzeug kommst du aber entspannter durch, und nach Regenfällen ist es deutlich komfortabler. Bei starken Gewittern können Pisten stellenweise auch für einen normalen Pkw unbefahrbar werden.

Anders sieht es abseits der Flussbetten aus. Die Dünenstrecken zu abgelegenen Zielen, etwa die Einbahnroute nach Bitterpan oder der Weg nach Gharagab, sind nur mit einem richtigen Allradfahrzeug zu bewältigen. Das Gleiche gilt für die ausgewiesenen 4x4-Trails, die du vorab über SANParks buchst. Auch hier gibt es Ausnahmen: Das Wildnis-Camp Kieliekrankie an der südlichen Dünenstraße ist laut SANParks mit normalen Fahrzeugen erreichbar.

Für die gesamte botswanische Seite brauchst du dagegen zwingend einen Allrad. Dort ist tiefer Sand die Regel, und die Routen dürfen nur mit mindestens zwei Fahrzeugen gefahren werden.

Nein, und der Grund ist das Wasser. Der Kgalagadi ist ein Wüstenpark, in dem die Flussbetten Auob und Nossob nur extrem selten Wasser führen und es kaum natürliche Wasserstellen gibt. Flusspferde und Büffel sind auf dauerhaftes Wasser angewiesen und finden hier keinen Lebensraum. Elefanten und Nashörner brauchen große Mengen Wasser und dazu reichlich Futter, das die karge Kalahari mit ihren Dünen und dem dünnen Grasbewuchs nicht bietet. Dafür leben hier Tiere, die mit der Trockenheit zurechtkommen: Raubtiere im offenen Gelände wie Schwarzmähnen-Löwen, Geparden und Leoparden, außerdem Oryxantilopen, Löffelhunde und Erdmännchen. Viele von ihnen kannst du kaum anderswo so gut beobachten.

In den Winternächten von Juni bis August liegen die Temperaturen regelmäßig unter null, in einzelnen Nächten sogar deutlich darunter. Tagsüber wird es dagegen sonnig und angenehm warm, oft um die 25 Grad. Wer nur an Sonne und Hitze denkt, sitzt bei Sonnenaufgang im Auto und bereut es. Am besten bewährt sich das Zwiebelprinzip: Mehrere dünne Schichten lassen sich morgens übereinander tragen und mittags nach und nach ablegen. Plane ein warmes Funktionsshirt, einen Fleecepullover und eine winddichte Jacke ein, dazu Mütze und Handschuhe für die frühen Fahrten. So bist du bei Sonnenaufgang gut gewappnet und zur Mittagszeit nicht überhitzt.

Ja, aber es ist ein echter Grenzübertritt mit allen Formalitäten, und die Strecken müssen vorab geplant sein. Kurz zusammengefasst: Die Aus- und Einreise erledigst du in Twee Rivieren, wo sich die südafrikanische und die botswanische Grenzstelle (Two Rivers) ein Gebäude teilen. Sie ist nur von 7:30 bis 16:00 Uhr besetzt. Dafür brauchst du mindestens zwei Nächte im Park, ein Allradfahrzeug und mindestens zwei Fahrzeuge für die Strecken auf der botswanischen Seite. Die Camps dort buchst du getrennt von SANParks. Alle Details findest du im Abschnitt zu den Grenzübertritten. Es lohnt sich, aber es ist keine spontane Entscheidung.

In Twee Rivieren meistens. Laut SANParks ist es das einzige Camp mit Handyempfang. In Nossob und Mata-Mata gibt es keinen südafrikanischen Empfang, und auf den Pisten, in den Wildnis-Camps und auf der botswanischen Seite solltest du ebenfalls nicht damit rechnen. Das gehört zum Abenteuer, sollte aber in die Planung einfließen: Lade Offline-Karten herunter, sprich Treffpunkte und Zeiten vorab ab, und sag jemandem, wann du dich wieder meldest. Wer auf Nummer sicher gehen möchte, kann sich über den Mietwagenanbieter ein Satellitentelefon leihen. Auf den Satelliten-Notruf neuerer iPhones solltest du dich nicht verlassen, denn er ist in Südafrika und Botswana derzeit nicht verfügbar.